ESG 트렌드는 작년에는 엄청난 반향을 일으켰다. 단순히 돈을 잘 버는 기업이 아니라 얼마나 지속가능할 수 있는지 소비자, 투자사들에게 평가 받고 이러한 부분은 결국 회사의 명운을 논할 수 있을 정도로 되었다. ESG는 Environment(환경), Social(사회), Governance(거버넌스)의 영문을 줄인 글자로, 지속 가능성을 말할 때 말할 수 있는 세 가지 핵심요소이다. 이제는 쉽게 접할 수 있는 단어가 되었지만 왜 우리가 ESG를 알아야 하는지, 그리고 기업들은 왜 ESG 도입에 이렇게 적극적인지 <한 권으로 끝내는 ESG 수업> 책을 통해 엿보고자 한다.
소비자는 어떻게 제품을 만드는 지에 따른 모든 과정을 바라보고 나의 가치관에 맞는 소비를 하게 되었다. 상품을 기존보다 환경 친화적인 제품을 만들고 이를 세일즈로 이용할 때가 있지만 잘못하다가 소비자를 기만하는 행위로 그린워싱이 되어 오히려 기업이미지는 나빠지는 부메랑으로 맞을 수도 있다.
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파타고니아 티셔츠는 다른 브랜드의 제품에 비해 비싼 편이다. 하지만 이들은 한 제품을 오랫동안 입을 수 있도록 좋은 퀄리티의 제품을 만들고 매장 안에 수선실을 둬서 고쳐 입을 수 있도록 했다. 보다 많은 의류를 팔아야 매출이 올라가는데, 의사결정의 지점에서 ‘환경’을 위해 이익 달성에 어긋나는 결정을 한 것이다. 그렇기 때문에 파타고니아는 비용이 더 들어감에도 불구하고 화학비료와 농약을 쓰지 않고 대기 중의 탄소를 흡수하는 재생 유기농법을 통해 재배한 유기농 면 100%로 옷을 만든다. 더불어 환경에 진심인 작은 파타고니아 같은 스타트업들에 투자한다.
기후 환경 이슈에 따른 환경이 대표적인 ESG 키워드이지만 회사의 의사결정구조나 제품 생산을 위한 협업 업체 선정 등 비재무적인 부분이라 할지라도 전방위적인 기업 운영 과정에 영향을 끼치고 있다. 현실적으로 재무적·비재무적인 부분까지 기업 평가 항목이 늘어나고, 지속가능성을 담보할 수 없게 되었을 때는 기업의 미래를 얘기할 수 없게 되었다. 변화한 소비자의 시선, 그리고 기업 생존의 방식 변화 등으로 인해 ESG는 적용할 수 있는 믿을 수 있는 ‘기준’이 되었다.
ESG는 큰 기업부터 작은 기업까지 적용할 수 있다고 한다. ESG는 규모가 있는 기업이 탄소배출권 등과 같이 정책과 상호작용하며 적용할 수 있다 생각하지만 규모가 작은 스타트업에서부터 실행할 수 있다. 아직은 ESG에 도입 여부가 가시적인 수익 성과로 이어지지 않기 때문에 도입을 할 때 부처와 구성원과의 괴리가 있을 수 있다. 기업 내 CSO라는 최고지속가능경영자를 모셔오거나 아니면 강력한 기업 리더들의 의지가 필요할 수 있다. 필자는 이러한 기업들의 변화와 함께 어떻게 기업이 ESG 경영을 시작하면 될지에 대한 방법을 제시한다.
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기업을 둘러싼 수많은 이해관계자들이 기업의 비즈니스에 미치는 영향을 살펴봐야 한다. 예를 들어, ‘지속가능한 공급망이 고객과 임직원이 해당 기업을 선택하는 데 도움이 될 것인가?’ ‘직원 복지가 개선되면 기업의 리스크에 대응하는 회복 탄력성이 향상될 것인가?’ 등의 이해관계자별 영향력을 생각해 볼 수 있을 것이다.
기업 구조 도입 과정에서 부처 간 협업을 생각해야 했다. 기존에는 수익이 나지 않는다는 부분으로 협업을 이끌어내기 어려웠지만 이제는 상황이 많이 달라졌다. 그만큼 지배구조에 따른 변화만큼 기업 내부에 인식도 바뀌고 있고 어쩌면 기업의 생존을 위해 필수적으로 바뀌어야 하는 부분이 되었다.
ESG를 흔하게 들었어도 명확히 무엇인지 개념이 잡히지 않을 때, ESG가 어떻게 지금의 트렌드로 바뀌어가는지 흐름을 잡히기에 좋은 책이다. 특히나 ESG에 따른 기업의 변화를 보면서 우리 기업은 어디로 가야할지 방향성을 잡는다고 했을 때, ESG를 통한 인사이트를 얻기에 훌륭한 나침반이 되어주리라 생각한다.