작가 생활 시작 6년 만에 총 7작품이 휴고상 및 네뷸러 상, 로커스 상의 최종 후보에 드는 놀라운 재능을 증명한 저자의 SF 신작 <일회용 아내>를 보겠습니다.
나 에벌린 콜드웰은 성인을 복제하고 신경 체계로 성격을 집어넣은 과정에 대한 연구 성과를 인정받아 과학상을 수상합니다. 그것을 축하하기 위한 파티에 남편이 어디 있는지를 묻는 불유쾌한 질문을 받지만, 외도를 한 네이선에게서 이혼 통보를 받은 충격을 감추고 의연히 대처합니다. 그동안 연구에 매달리며 그곳에만 집중하느라 신경을 쓰지 못했지만 집 곳곳엔 외도의 흔적이 있었고, 남편도 수상한 행동을 종종 했습니다. 남편의 바람 상대는 나로 만든 복제인간 마르틴이었고, 모습은 똑같지만 나와는 다르게 순종적인 성격입니다. 이미 마르틴과는 1년 넘게 다른 집에서 살고 있었습니다.
그 집 문을 두드리며 그녀를 확인한 순간, 네이선이 자신의 조수 세예드의 도움을 받아 몰래 마르틴을 만들었음을 알게 되었습니다. 게다가 그녀는 임신을 했습니다. 결혼 전 임신을 알았을 때 연구성과 때문에 혼자 병원에 가서 아이를 지웠고, 그도 같은 연구자로 자신을 이해할 거라 생각했습니다. 내가 말하지 않아도 무엇이라고 이해할 거라 생각했으나 마르틴의 임신을 보고 그건 나만의 착각임을 다시 깨달았습니다. 마르틴은 임신이 불가능해야 했습니다. 내 연구를 합법적이고 윤리적으로 만들어주는 몇 가지 사항 중 하나로 모든 클론은 섬과 같은 고립된 존재로, 생식이 불가능하며, 궁극적으로 일회용입니다. 쓰임이 다하면 버려져야 하는 시험체일뿐입니다. 그들은 대역이자 장기이식을 위한 농장, 혹은 연구 소재일 뿐입니다. 잠깐만 살다가 쓸모가 없어지면 생물의학 폐기물이 됩니다. 그런데 네이선은 클론 복제 체계에 내제된 불임 요소를 피했고 마르틴은 임신을 했습니다.
마르틴은 자신이 클론인 줄 몰랐고 나를 만나면서 알게 되었습니다. 네이선은 인터넷을 사용하지 못하도록 했으며, 읽을 만한 책도 주지 않았습니다. 그는 그렇게 탑에 가뒀고, 마르틴을 무지 속에 빠뜨려 헤어 나오지 못하게 했습니다. 네이선의 말대로 살다가 나를 만나고 느끼고 생각하게 된 마르틴이 갑자기 집으로 와달라고 전화를 합니다. 갔더니 남편 네이선이 주방에 죽은 채로 있습니다. 자신이 아이를 가지기 싫다면 어쩔 거냐고 질문을 하자 네이선은 실패했다며 화를 내면서 칼을 들고 달려들었답니다. 그렇게 일이 벌어졌고 난 그를 집 정원에 묻었습니다. 그렇게 연구실로 돌아와 다시 연구를 하는데, 마르틴에게서 사람들이 네이선을 찾는데 어떻게 해야 하냐고요. 다시 마르틴을 만나 함께 고민을 합니다. 마르틴은 네이선이 필요하다고 말합니다.
살아 있는 네이선을 구하기 위해 두 여자는 어떤 행동을 할까요. <일회용 아내>에서 확인하세요.
지금 사귀는 사람을, 결혼한 사람에게 100% 만족하나요? 누구도 그럴 순 없습니다. 상대방의 모든 것이 다 내 마음에 들 수는 없지요. <일회용 아내>의 남편 네이선은 자신의 마음에 드는 완벽한 아내를 만들었습니다. 아내 에벌린과 모습은 똑같지만 성격은 다른 복제인간 마르틴을요. 마르틴은 자신의 말에 순종적이며 가정을 잘 돌보는 아내로 네이선이 바라는 여성입니다. 복제인간에 대한 반감은 바로 여기에서 비롯됩니다. 사람을 창조하며, 그것도 그냥 창조하는 것이 아니라 자신의 바람대로 만들 수 있다면 이 세상이 어떻게 변할지 상상하기 힘듭니다. 돈과 권력이 있는 사람은 복제인간을 일회용처럼 쓰고 버릴 수도 있습니다. 누가 복제인간인지 사람인지 겉으로 봐선 알 수 없다면, 도대체 사람의 존재는 어떻게 되나요. <일회용 아내>에서 제시하는 복제인간이란 소재에 젠더 문제, 인간관계, 나아가 자아에 대해 생각해 볼 수 있었습니다.
네이버카페 이벤트에 당첨되어 책을 제공받고 쓴 후기입니다.