몇 해 전 '칭찬은 고래도 춤추게 한다'는 책이 큰 인기를 끌었다. 사람 뿐만 아니라 동물에게도 긍정적인 에너지를 줄 수 있다는 칭찬의 효과에 많은 사람들이 공감하였기 때문이다. 그렇다면 나는 우리 아이에게 하루에 몇 번이나 칭찬 할까? 아니 칭찬의 말을 하고는 있을까? 이런 질문에 우리 아이는 장난꾸러기라 어쩔 수 없이 타이르는 말을 많이 하게 된다고 하는 분이 있을지 모른다. 나도 모르게 참고 참고 참다가 혼내게 되는 경험은 부모라면 누구든 해 보았을 것이다. 애초에 미성숙한 아이를 어른의 시각으로 바라보는데 마음에 찰 리 없고 칭찬할 거리가 생기기 어렵다. 그럼 도대체 칭찬은 언제 어떻게 하란 말인가?
국민대 유아교육과 허영림교수는 그동안 쌓아온 수 많은 상담 경험을 바탕으로 아이들이 성장하며 부모가 겪게 되는 다양한 문제 상황과 해결책을 책으로 엮어냈다. 거짓말, 공격성과 같은 일반적인 문제 행동부터 성폭력 예방교육, 사춘기 자녀 지도 방법 처럼 부모가 시도하기 어려운 분야까지 100가지가 넘는 상황을 제시하고 각각의 상황별로 전문적인 지식과 다양한 경험을 바탕으로 구체적으로 조언해 주고 있다. 특히 0세~7세 이상까지 연령 별로 문제 상황을 분류해 놓아서 자녀의 연령단계에 나타 나타날 수 있는 문제 상황을 조기에 예상하고 적절하게 지도 할 수 있다는 점이 좋다. 책은 구체적인 사례를 바탕으로 이야기를 풀어나가서 많은 부모들이 쉽게 공감하고 이해할 수 있다. 마치 '우리 아이가 달라졌어요'를 글로 풀어서 책으로 만들어 놓은 것 같은 느낌이라 절로 고개가 끄덕여 지고 어렵지 않게 책장이 넘어간다. 사례를 바탕으로 문제 상황이 일어나는 원인을 분석하고, 적절한 지도방법을 구체적으로 제시하여 따라하기 쉽다. 물론 아는 것과 실천하는 것은 별개이기에 책을 읽고 깨달은 점을 아이에게 적용하는 부모의 노력이 꼭 필요하다. 이 책은 앎이 습관이 될때까지 곁에 두고 반복적으로 보게 될 것 같다.