우리 모두 행복을 추구하지만 행복하기가 쉽지 않다. 왜냐하면 우리의 본성은 현재 기준보다 늘 '더 나음'을 추구하도록 프로그래밍 되어 있기 때문이다. 우리는 누구나 주변의 잘되는 이들을 보며 부럽기 마련이고, 나의 힘든 상황에 좌절하기 쉽다.
그런데 똑같은 현실에서 즉시 행복해질 수 있는 방법을 찾았다. 바로 '감사'다. 지금까지 읽어본 책 중에서도 손에 꼽힐 정도로 많은 사람들이 공동 저술한 감사의 재발견(원제 The Gratitude Project)은 감사를 통해 우리 모두가 행복에 가장 쉽게 다가갈 수 있다고 한다. 아마 이 글을 읽는 대다수가 의심할 것이다. 겨우 감사 하나로 행복해질 수 있다고? 워낙 많이 들어봤고, 성공한 사람들이 공통적으로 감사를 자주 경험하고 표현한다는 것도 알고 있다. 그런데 나는 이렇게 묻고 싶다. "당신은 제대로 감사해본 적이 있나요?" 여러분에게 묻기 전에 나 자신에게 먼저 태어나서 감사한 경험을 충만하게 누려본 적 있는지 물어보았다.
솔직하게 고백하자면 나는 감사하며 살지 않았다. 늘 마음 한 켠에는 감사할 수 없는 이유를 품고 있었다. 금수저 집안에서 태어나지 않아서, 입시에 시달리며 자라와서, 원하는 꿈을 찾고 실현하지 못해서 등등 감사하지 못할 이유를 만 개도 더 찾을 수 있다. 그런데 이 책을 읽으면서 감사가 왜 중요한지, 감사가 어떻게 작동하는지, 우리 삶을 어떻게 변화시킬 수 있는지 다양한 관점을 통해 배웠다. 단순히 책을 읽어보는 것을 넘어, 공통적으로 좋다고 말하는 감사일기를 꾸준히 작성하고, 주변 사람들에게 감사 표현을 자주 해봤다.
약 3주에 걸쳐서 실천했을 뿐인데 매일 느끼는 행복감이 크게 향상되었다. 매일 밤 일기를 작성할 때 하루를 좋음/평범/나쁨으로 평가하는 습관이 있는데, 이 책의 내용을 꾸준히 삶에 적용해보며 좋음을 선택한 날들이 무려 50% 이상 늘어났다. 평균적으로 좋음의 비중이 15%~20% 수준이었는데, 지난 3주간 무려 70%를 기록했다. 환경은 바뀌지 않았고, 의식적으로 감사를 적용했을 뿐인데 말이다.
매일 했던 행동은 간단하다. 당연하게 누려왔던 것들을 돌아보며 감사함을 느끼고 기록했다. 그리고 두 딸과 아내에게 "나와 함께 해줘서 고마워. 사랑해" 매일 표현했다. 회사 주간회의에서도 동료들 한 분 한분에게 구체적인 감사인사를 표현했다. 다른 팀과 협업을 할 때도 시작과 마무리에 진심으로 함께해줘서 감사하다는 인사를 했다. 일상에서도 '그로우'라는 스마트폰 앱을 다운받아서 자주 감사를 기록했다.
정량적인 데이터로도 증명이 되었지만, 체감 행복지수가 엄청나게 향상되었다. 무엇보다 감사를 자주 표현하니, 자주 감사 받는 사람으로 변했다. 더 나아가 감사를 받는 것을 어색하거나 부담으로 느끼지 않는 사람이 되었다. 감사의 재발견에서도 중요하게 언급하는 부분이 바로 '부채의식'과 '당연함'이다. 이 두 속성은 감사와 반대되는 개념이기 때문이다. 어떤 환경에서도 내 삶에 주어진 좋은 것들이 가치 있음을 알아보며 감사하면 행복하다. 누군가의 호의를 빚을 지는 기분이 아니라 감사하게 느낄 수 있으면 행복하다. 3주 동안 이 두 가지를 할 수 있는 사람이 되어서 정말 감사하다.
세상에는 여러 목적의 책이 있다. 크게 특정 정보 및 개념을 습득하기 위한 책, 감수성을 충전하기 위한 책, 그리고 내 삶의 관점을 바꾸는 책이다. 감사의 재발견은 나에게 관점을 바꾸는 책이다. 지난 3주를 넘어 앞으로 남은 인생 가운데 계속 좋은 영향을 남길 것이라고 확신한다. 환경이나 외부에서 행복을 찾으려면 통제해야 할 변수가 너무나도 많다. 하지만 감사에서 시작하면 지금 바로 행복을 충전할 수 있다. 행복한 삶을 위해 이 글을 읽는 당신도 감사를 선택하기 바란다. 그 방법을 잘 모르겠다면 이 책을 통해 천천히 음미해보길 추천한다.
*독서모임 성장판 서평단 활동으로 출판사의 지원을 받아 후기를 작성했습니다.
*필자는 삶에 도움이 될 책을 엄선하여 진정성 있는 서평에만 참여함을 알려드립니다.
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