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자기계발 강좌의 선구자라 불리는 데일 카네기는 고교 시절부터 연설에 관심이 많았고 연설, 판매술, 처세술, 응용심리학을 통해 독창적인 대인관계 기법을 개발했다고 한다. 이 도서는 데일 카네기의 24년간의 연구와 개발의 결과물이라고 하니. 현시대에서 짧은 시간을 들여 도서 한 권을 읽는 것으로 그의 노력의 결과를 얻을 수 있다는 것이 놀랍고도 고마운 마음이 든다. 

챕터의 주제만 읽어 보아도 우리가 알고 있지만 실천하지 못하는 내용과 궁금증이 유발되어 몇 번이나 읽게 되는 장까지 다양한 것이 인간관계를 원활하게 만들고 싶다는 욕구를 더욱 부채질하는 기분이 든다. 물론, 도서에 대한 전 세계인의 믿음과 신뢰라는 탄탄한 감정이 있기에 가능한 일이다. 

사람을 다루는 기본 기술, 사람을 좋아하게 만드는, 설득하는, 변화시키는, 행복하게 하는 각 장의 주제와 그의 제안은 살아가면서 겪는 인간관계에 대한 다양한 고민스러움에 대한 전반적인 해결책을 제시한다. 개인적으로 관계를 어렵거나 곤란하게 하는 만남이 생기면 내가 해결할 방법은 '측은지심'과 '역지사지'를 최대한 생각하는 것뿐이었다. 혼자 생각하고 해결해야 하는 소극적이면서도 나름 효과적이라고, 최선이라고 자신을 다독였던 이 방법은 가슴앓이를 원 없이 하며 감정소비를 많이 해야 하는 단점이 있다. 

그러면서도 별다른 생각을 하지 못했던 건 이미 내 안에서 여러 시뮬레이션을 통해 결론에 도달아 시간 낭비하지 않겠다는 교만함의 끝을 본 것이었다. 

사람의 마음은 정말 여러갈래고 가끔은 나조차도 나를 모르는 상황에서 여러 사람의 마음을 아우른다는 것은 불가능한 일이라고 생각되었다. 그랬기에 여러 도서를 읽으면서 인생에 관해 진지하게 고민하고 변화를 꾀해 보았지만 이렇다 할 좋은 방법은 없었던 것 같다. 그렇지만 그의 강의가 합쳐져 있는 (데일 카네기는 도서를 출판하기 위해 글을 쓴 것이 아니라 그가 성인의 인간관계에 대한 강의 자료로 사용했던 것이 이렇게 책으로 만들어졌다고 한다) 이 책을 읽게 되면서 자연스럽게 고민이 고민스럽지 않게 되었다.

요즘 걱정스러운 인간관계는 없지만, 도서의 내용은 사람에 대한 생각과 주변을 돌아볼 수 있는 계기가 되었다. 데일 카네기가 이 도서를 통해 말하고 싶었던 것은 비판은 부질없는 짓이며, 우리는 모두 중요한 인물이 되고 싶어 한다는 욕구가 있는 인간이라는 것이다. 

또한 상대방이 원하는 것에 귀 기울일 줄 알며, 나의 잘못이 있을 때는 올바르게 시인할 줄 아는 용기를 갖기를 원한다. 마지막으로 사람의 이름을 기억하며 상대에 대한 관심을 진지하게 둘 수 있을 때, 우리가 고민하던 인간관계에 대한 모든 해결책이 생긴 기분이다.

도서의 원문과 해석이 합쳐져 있어 페이지 수는 늘어났지만 원문을 통해 데일 카네기가 전하려는 원래의 뜻을 알 수 있어 좋았고, 막히는 부분은 살짝 해석본의 도움을 받을 수 있어서 어렵지 않은 독서를 할 수 있다. 데일 카네기의 인간관계론은 수없이 많은 번역본이 있어 사골처럼 오래 우려먹는 것 같지마는, 이 도서는 데일 카네기의 의도를 제대로 살린 한글판을 선보이고 싶은 간절함으로 이루어졌다는 것에 좋은 점수를 주고 싶다. 한 가지 유의할 점은 사업가와 세일즈맨에게만 필요한 내용을 제외하고, 특별 부록을 실은 책이라는 것. 

어떤 도서라도 데일 카네기의 인간관계에 대한 현실적인 조언이 실려 있으니 꼭 한 번 읽어서 인간관계에 대한 문제를 생각해 보는 것도 좋을 듯하다.