이번 소설도 변함없이 제1용의자로 지목한 사람이 범인이었다. 책 속에 묘사한 분위기에서 느낀 감정이 사실로 드러난 마지막 문장을 제외하고라도 변함없는 전개와 진행이었다.
복수라는 주제로 글을 쓰는 미키 스필레인의 이 시리즈에서 이번엔 본인이 직접 관련된 사건으로 특이하게 시작한다. 오래간만에 만나 즐겁게 취하도록 술은 마신 친구가 자고 일어나니 총으로 자살한 것이다. 그는 그것도 모르고 잠들어 있은 것이다. 그 사건에 휘말려 탐정 면허까지 상실한다. 시리즈를 구성하는 두 요소 중 하나가 힘을 잃는 순간이다. 하지만 변함없이 그는 무면허(?)로 열심히 범인의 뒤를 쫓아간다. 이전의 작품처럼 좌충우돌하면서 가끔은 얻어터지고, 가끔은 죽음의 위협을 우연히 넘어가면서 살아남아 범인의 꼬리를 잡아간다. 그리고 주변엔 그를 유혹하려는 여성들이 역시 가득하다.
개인적으로 벨다의 분량이 많은 것이 즐겁다. 시리즈 처음에 두 사람 사이에 뭔가가 형성될 것 같아 기대를 하였는데 ‘내 총이 빠르다’에서 그 비중이 너무 없어 이 캐릭터가 사라진 것이 아닌가 하고 착각을 하였기 때문이다. 이후 이들 관계가 어떻게 발전할지 상상하는 것도 하나의 재미가 아닐까?
복수라는 주제와 탐정이라는 직업을 이용해 만들어낸 마이크 해머 시리즈의 가장 큰 장점은 쉬운 문장과 가볍게 읽히는 내용과 지극히 남성적인 전개에 있다.
복잡하지 않고 단순하게 몸으로 부딪히며 그 속에 숨겨진 사실을 쫒아가는 그를 그려내면서 필연적으로 그의 마초적 매력에 강하게 끌리는 여성이 나타나고, 사건은 이것과 연결되면서 해결된다.
이 사람이 범인일 가능성이 높다고 생각하면서 책을 읽다보면 끝에 가서 그가 결국 범인이다. 힘들게 머리를 사용하여 살인의 당위성이나 인과관계를 생각할 필요가 없다. 거의 공식처럼 이어지기 때문이다. 이것이 좋은 점인 동시에 아쉬운 부분이다.
전통적 추리나 트릭을 좋아하는 사람에게 만족감을 줄 수 없겠지만 가벼운 마음으로 들소처럼 여기저기 부딪히며 사건을 해결하고, 등장하는 미녀를 자신의 가슴에 쉽게 품는 그를 꺼려하지 않는다면 즐겁게 읽을 수 있는 시리즈다. 아직까지 질리지 않는데 몇 권 더 이런 식의 구성과 전개라면 질릴지도 모르겠다.
음! 이번 소설에서 ‘주정꾼 탐정’이 머릿속에서 계속 떠도는 것은 왜일까? 면허가 상실되어서? 아니면 만나는 여자들이 빠져들기 때문에? 아니면 그들이 가진 거친 야수성과 그 속에 숨겨진 날카로운 분석력 때문일까?