예스24 블로그

<이책은>

리뷰어클럽 서평 당첨 도서

<저자는>

<책읽고 느낀 바>

  앞전에 '인민을 위해 복무하라'를 읽었기에  기대감으로 펼쳤다. 술술 잘 읽힐걸 안다해도 664쪽의 위용은 긴장되었다. 방대한 부피지만 책은 잘 펼쳐지고 북끈까지 있어서 만족스러웠다. 저자의 특징은 투박한 것 같으면서도 시적으로 느껴지는 서정적인 문구를 잘 구사한다는 것. 읽다보면  섬세하다는 느낌을 자주 갖게 된다.

  중국 소설을 읽다보면 특징이 있다. 천연덕스럽고 능청스럽다. 허장성세며 배포랄 수도 있다. 워낙이 방대한 대륙의 기질을 타고나선지 글에서도 뚝딱 해치우는 말 같지 않은 뻥이 수두룩하다. 코로나19 사태가 발발하고 1000개 병상을 갖춘 대형 병원 2곳을 일주일만에 뚝딱 건설한 중국이 아니던가. 병원의 수준이 어떻고 저떻고는 다음 문제고, 단시일에 해낸 게 저력이다.

  콜롬부스가 달걀 쌓는 걸 보고 나도 그렇게 할 수 있어는 차후 문제다. 누구나 깨지지 않는 상태로 세우자니 시도를 못하는 것일 때 깨짐을 감수하고라도 해내니 두고두고 회자된다. 그 많은 인력이 삽시간에 달라들어 이뤄낼 수 있는 민첩함과 신속함이 이 책 안에 고스란히 있다. 저자의 필력에 의해서 순식간에 탄생한 자례직할시의 흥망성쇠기는 흥미롭고 대단하다.

  자례촌의 양대 파벌인 쿵씨와 주씨. 촌장인 주칭팡에겐  딸 하나가 있었는데 주잉이라 불렸다. 쿵둥더에게는 4명의 아들 쿵밍광, 쿵밍량, 쿵밍야오, 쿵밍후이가 있었다.

  새똥 지도가 중국 모양이면 무슨 상관이람 싶지만 불경죄 정도가 되나 보다. 보름 동안 옷을 빨지 않았다는 게 말이 되냐고. 그걸 고발한 것도 우스운데 현에 보고한 촌장이라니. 우리네 상식으로는 좀 이해불가지만 그렇다치고. 그리하여 감옥에 갇히는 불상사가 생겼는데, 출소를 했다. 쿵둥더는 아들 넷을 불러놓고는 새로운 시대가 도래할 거라며 지금 당장 나가라 했다. 뒤도 돌아보지 말고 동서남북으로 가다가 무엇을 만나거든 주우라고. 평생의 운명을 좌우한다고. 출소한 아버지가 보름 만에 처음으로 웃으며 말하자 다들 미쳤다고 생각하며 움직이지 않자 세 번 연속으로 마지막에는 애원하듯 말했다.

첫째는 동쪽으로 갔는데 분필을 주웠다. 둘째는 서쪽으로 가자니 어떤 대문 앞을 지날 무렵 문을 열고 나오는 주잉과 마주친다. 하필 둘이 만났다. 밍량은 주잉에게 네 아버지를 목졸라 죽이고 싶었으나 그만두겠다고 하자, 주잉은 재수 옴 붙었지만 첫 번으로 만났으니 하는 수 없이 시집가겠다고 했다. 귓전으로 들으며 걷는 밍량에게 청씨 집안 딸 청징이 나왔고...한참을 걷던 밍량은 발바닥을 찌르는 물건을 집어드는데 인장석(印章石)으로 이름이 새겨지지 않은 채였다. 셋째는 남쪽으로 가다 군용차와 대포를 만났으며 넷째는 북쪽으로 가다 온순한 고양이 한 마리를 만났다고 했는데 나중에 기억을 더듬으니 책 한 권을 집어서 나무둥치에 던졌음이라.

  분필을 잡았던 첫째는 초등 교사의 길로, 셋째는 요즘식으로 직업군인이 되었다. 넷째는 온순한 성품이나 줏대가 없었다. 둘째는 추진력 대단한 강한 성격이었다. 무엇보다 야심이 있었다. 왠만한 일은 양에 차지 않았고 좀더 높은 곳을 향해 늘 시선을 뒀다. 자례촌에 만위안호 육성 공문이 내려졌다. 연수입 1만 위안 이상인 가정이 되기 위해 다들 고군분투하는데 밍량만 태평천하였다. 그럼에도 맨 먼저 위업을 달성하며 앞서가는 사람이 되었다. 그의 공을 치하하며 향장이 촌장에게 만 위안호 열 명을 만들라는 특명을 내리지만 이수하지 못한 주 촌장은 곤경에 처한다. 밍량이 촌장에게 가래침을 뱉을 때마다 돈을 지불한다고 부추기자 너도 나도 가래침 공격에 가담했고 촌장은 앉은 채로 가래침에 숨이 막혀 죽었다.

만 위안호 열 명이 아니라 온 마을을 부흥시키면서 촌장이 된 둘째 밍량. 밍량이 돈을 번 기술은 훔치기. 열차가 어느 구간에서 느릿해지면 짐을 끌어내려 장사를 했던 것. 그 노하우를 마을 주민들에게 전수하면서 마을주민 모두가 합심해 떼도둑질을 했다. '훔치다' 라는 말을 절대 쓰지 못하게 하며 '내리다' 로 통일시켰다. 도둑질 하러 가는 이에게 "출근하나?" 식으로 인사를 건넸다. '도둑질', '훔치다', '털다' 라는 말을 사용한 이는 월급에서 감액하니 누구나 금기어가 되었다.  한 마을이 똘똘 뭉쳐서 도둑질을 떼로 벌이지만 어떤 누구도 알 턱이 없으면서 자례촌은 자례현으로 승격된다. 촌장 밍량의 막강한 지도력 덕분이었다.

자례촌장에서 자례현장이 되고, 자례직할시장이 되는 과정은 포복절도할 웃음이 있다. '창문 넘어 도망친 100세 노인'의 책을 읽다보면 말도 안되는 거짓말인 줄 알면서도 노인이 행동하는 게 정당성이 있어뵈고 동선을 따라가다보면 그게 맞는 길 같은 착각이 든다. 말도 안되는 줄 알면서도 믿어주고 싶은 위트에 타협하게 된다. 그러자면 방대한 페이지는 술술 넘어가기 마련이고. 창문 넘어 도망친 100세 노인이 서양의 능청과 천연덕스러움이 있다면 작렬지는 그와 비슷하지만 좀더 천연덕스럽고 능청맞다. 밍량이 마음먹은대로, 생각키우는대로 다 된다. 뚝딱 순식간에.

저자의 글력에 탄복하게 되는 건 상황 설명에서 어김없이 나타난다. 가령 밍량이든 주잉이든 심기가 언짢다면 나무와 풀, 심지어는 조류까지도 금새 변화한다. 말 한 마디로 모든 걸 좌지우지함을 암시하며 쥐락펴락함을 그렇게 표현해낸다. 쿵시장이 죽으라면 죽는 시늉까지도 만물이 다한다. 그만큼의 막강한 권력자임을 부각시키는게 대단하다. 말도 안되는 이야기들이 하루밤새 혹은 일주일새 뚝딱 지어지고, 사라지고. 어떻게든 앞만 보고 달려가는 밍량에게 거칠 건 없다. 이름 없는 인장석을 주운 자의 앞날은 창창하기만 하다. 재수 옴 붙었으되 결혼하면서 그녀의 능력까지도 흡수하게 되는 밍량.

서술 방식부터 예사롭지 않게 기술된 작렬지는 대단한 책이다. 자례촌에서 자례현, 자례직할시로 승격되는 과정, 과정에서 모든 공업, 산업, 유흥업, 건설업 등 총망라되어 나온다. 대단한 기획력이요 탄탄한 스토리다. 허구일지라도 사실인 것 같은 그런 도시가 실제할 것 같은 현장감이 있고 사실인 것만 같다. 술술 읽히는 자례시의 흥망성쇠기는 한바탕 잘 꾼 꿈 같다. 생로병사가 있는 인간사 같다. 궤도에 올라서서는 멈추고 싶어도 멈출 수 없는 브레이크가 파열된 전차처럼 기계적이 되어가는 쿵 시장. 더 나아갈 마음은 여전하나 몸은 어느새 중년이고 저기가 고지이거늘. 조금만 더, 이게 마지막 고비인데. 죽어야만 끝나는 권력욕이었나니.