위화 작가는 그의 또다른 대작 『허삼관 매혈기』로 먼저 접해본 적이 있다. 그 작품은 가정을 지키기 위해 자신의 피를 목숨이 조금도 아깝지 않은 듯 모조리 팔아 그 대가로 돈을 버는 아버지의 투쟁기로 읽혔다. 말하자면 가정에 불어 닥친 고난을 헤쳐나가려는 한 가장의 주체성이 돋보인 작품이었다. 하지만 이 작품 『인생』은 어떠한가. 스포일러가 될까봐 두려워 자세히 말은 안 하겠지만, 역사적, 운명적 비극의 향연이다. 그에 맞서 개인은 아무런 능동적 행동을 취할 수가 없다. 언제나 상황에 맞는 최선책을 택할 뿐이지만 전혀 도움이 되질 않는다. 그야말로 비극의 극한이자 운명의 파란이다. 위화 작가는 여기서 그러한 비극 또한 인생의 한 부분이라고 말하고 있다.
어쩌면 작위적이고 비개연적이라고 느낄 법한 불시의 비극, 가끔 현실은 소설을 뛰어 넘게 마련이다.