넬레노이하우스는 독일을 대표하는 여성 작가다. 그녀의 2011년 작 [백설공주에게 죽음을]은 한국에서 그녀의 이름을 알린 대표적인 작품으로 이 후 꾸준히 새로운 작품들이 출간되고. 2022년 7월 최근에 출간한 [영원한 우정으로]는 출판사 편집자의 살인과 출판사 CEO의 미완성 소설 원고의 연관성이 주축이 되어 전개된다. 우정이라는 이름 뒤에 감춰진 비밀은, 조용한 불만이 얼마나 빨리 질투심 가득한 증오가 되는 지를 보여준다. 더불어 진정한 우정이란 무엇일까 를 질문한다.
책에서 가장 눈에 띄는 부분은 등장인물이 자전적인 이야기를 들려준다는 점이다. 그러니까 여주인공(피아 산더 경위)의 전 남편(헤닝 법의학 연구소장)은 자신의 전 아내(피아 산더)와 자신의 이야기를 소설로 출간한다. 헤닝과 피아는 법의학 교수와 경찰로써 범죄 현장에서 자주 만나는데, 소설 속의 헤닝의 책은 범죄소설로 베스트 셀러가 된다. 또 책에서는 출판사 사장인 (카를 빈터 샤이트) 아버지의 친구들(여기서는 영원한 우정으로의 넬레노이하우스의 책의 제목이자, 카를의 어머니 카를라의 원고 속 이름이다.)과의 치정과 질투, 욕망에 일그러진 자전적인 사실을 그리는데, 결국 편집자 사장인(카를 빈터 샤이트)의 삶을 그의 어머니가 실화 소설로 그리는 자전적인 부분을 보여준다. 넬레노이하우스가 3명의 인물을 작가로 만들어, 여기에 살인 사건을 추가해 이야기를 풀어내는 것이다.
넬레노이하우스의 [영원한 우정으로] 책에서, 주인공보다 더 중점이 되는 인물은 (하이케 베르시)다. 60대의 30년 경력의 편집자인 하이케는 오만하고 상처를 주는 솔직함 때문에 불편한 사람으로 인식된다. 회사 내에서 그녀를 불편해 하는 인물이 많은데, 회사에 새로 부임한 카를 빈터 샤이트(발행인)은 물론 율리아 브레모라(편집자 동료), 파울라 돔스키(알렉산더 로트: 문학부 기획 부장의 아내) 사이가 좋지 않다. 더불어 집과 연결된 건축가와의 소송도 진행되고 있다. 하이케는 자신이 아는 지인과 작가, 에이전트를 몰래 빼돌려 새로 출판사를 차릴 계획이다. 이 사실을, 같은 회사의 편집자(율리아 브레모라)가 몰래 듣게 되고, 이를 회사 사장: 발행인(카를 빈터 샤이트)에게 고자질한다.
(하이케 베르시)에게는 자신이 담당하는 베스트 셀러 작가(제베린 벨텐)이 있었는데, 그의 차기작이 빠른 진행이 보이지 않자, 다른 작가의 작품을 베끼도록 종용한다. 제베린 벨텐의 차기작은 연달아 베스트 셀러가 되지만, 무엇 때문인지 이후 방송에서 하이케 베르시는 제베린 벨텐이 표절작가라고 비난한다. 모든 걸 잃게 된 (제베린 벨텐), 이후 누군가에 의해 하이케 베르시는 살해당하는데, 그녀를 살해할 동기가 분명한 3인은 물론, 그녀와 연결된 동업을 성사 중이었던 (헨리 빈터샤이트:카를 빈터 샤이트의 큰아버지)와 친구(알렉산더 로트리), 알렉산더의 아내(파울라 돔스키)까지.. 이외 카를 빈터 샤이트의 어머니(카타리나 빈터 샤이트)가 유작으로 남긴 소설 속 원고의 진실에서도 살해당한 하이케 베르시는 연결되는 인물이다.
여러가지 사실은 물론, 치정과 욕망, 우정과 거짓된 감정을 뒤섞은 방대한 이야기(총 720page)를 풀어가는 넬레노이하우스의 [영원한 우정으로]는, 수 많은 등장인물이 있음에도, 관계가 전혀 어색하지 않도록 풀어낸다. 소설을 쓰는 작가가 소설 안에 또 다른 작가들을 만들면서 그 작가들이 한 사건으로 귀결되는 것은 쉽지 않은 라인이다. 작가 헤닝과 카타리나, 제베린 벨덴이 3명의 작가가 한 시점에서 모이면, 현실과 과거 미래가 모두 읽힌다. 카타리나는 과거를 제베린 벨덴은 현재를 헤닝은 사건이 일어난 이후의 미래를 그린다. 작품에 대한 광기에 사로잡히길 원해 스스로를 범인이라고 말하는 제베린 벨덴은 범인과 동떨어지는 인물이다.
작가 넬레노이하우스는, 소설 속 3인의 작가 나름대로의 이야기를 쓴다. 그 세 명이 모두 한 이야기에서 겹치듯 자연스럽게 만난다. 이런 이야기를 풀어내는 것은 정말 쉽지 않을 것이다.
살인사건을 담당하는 형사(올리버 폰 보덴슈타인)의 전처 (코지마)는 간암에 걸렸고, 간 이식이 아니라면 더 이상 삶을 이어갈 수 없다. 보덴슈타인은 자신의 간이 적합도가 높아 아내에게 생존 기증을 하기로 한다. 살인사건 속에서 보덴슈타인의 가정사는 언제고, 피아 산더가 혼자서 사건을 수사해야 하는 시점이 있음을 알려주고 있는데, 가장 중요한 부분은 편집 발행인 (카를 빈터 샤이트)가 자신이 익명의 사람에게서 받은 원고를 직원(율리아 브레모라)에게 읽어보라고 전했고, 이 원고 속 이야기가 절대적으로 사실을 기반한 이야기라는 점이다. 카를의 어머니가 저자이면서 동시에 작품 속 분신으로 실화를 그리는 구성은 굉장히 새롭다.
괴츠와 슈테판, 미아와 욘, 하이케와 알렉스 요지와 미아는 현실에 있는 인물이다. 1권의 책을 다 읽고 나면. 1983년 7월 18일 누아르무티에섬(프랑스 섬)의 비밀을 어느 정도 파악 할 수 있다. 자살을 한 것이 아니라, 누군가 살해했다. 그 비밀을 <영원한 우정으로>모두가 묻기로 한다. 살인을 감추는 것조차 우정으로 덮을 수 있을까? 작가들은 책에 자전적인 세부 사항을 삽입하는 걸 즐긴다.결국 사실에 기반한 소설이 덧 입혀지고, 새로 소설은 구성된다. 넬레노이하우스가 풀어내는 우정과 배신, 거짓의 [영원한 우정으로],,는 하이케 베르시를 죽이고, 두 번째 피해자. 알렉산더 로트를 살해한 범인이 누구인지. 그리고 원하는 것이 무엇인지를 궁금하게 만든다. 과연 범인이 우정으로 덮으려 했던 진실은 밝혀질 수 있을까?
* 이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.